Incontri tra isolani

Cielo grigio, terra grigia, mare grigio; a Vecchia Wyk sembrava che tutto fosse di quel colore. Anche il sasso che teneva in mano era di quella tonalità: un sasso piatto, rotondo, poco più piccolo di un pugno. Lo reggeva con la mano sinistra, tra l’indice ed il pollice, mentre le altre dita lo facevano muovere velocemente in modo circolare. L’intenzione della donna di ferro era quello di lanciarlo, ma non doveva essere un semplice lancio: doveva rimbalzare sulla distesa acqua davanti a lei il più a lungo possibile. E non era per nulla facile, visto che l’acqua era increspata e doveva trovare il momento giusto per non farlo infrangere direttamente su un’onda. Era concentrata. Non c’erano distrazioni attorno a lei, aveva scelto un punto dell’isola lontano dalla civiltà, in cui non attraccavano barche né i pescatori erano soliti posizionarsi, perché non c’era spazio ed il fondale era roccioso. A guardare con attenzione, a fior d’acqua spuntava qualche punta di scoglio: doveva evitare anche quelle.
Ovviamente, quello non era il suo primo tentativo; era rintanata in quella piccola baia da un po’, forse un’ora. Era prima mattina, il tempo di mangiare qualcosa per colazione e sfuggire alle incombenze troppo femminili che le sembravano sempre più compiti ingrati, oltreché noiosi. Sarebbe ritornata a casa fra un po’, magari quando era ora di pranzo, quando le si sarebbe esaurita la voglia di bighellonare senza meta.
Uno. Sciolse le spalle, facendole roteare all’indietro con l’intenzione di sciogliere la muscolatura.
Due. Fece un respiro profondo, riempiendo i polmoni e svuotandoli subito dopo.
Tre. Fissò lo sguardo su un punto non precisato dell’orizzonte, con l’intenzione di trovare il momento giusto tra un’onda e l’altra.
Era pronta. Ruotò leggermente il busto, piegò braccio sinistro e ginocchia e prese la rincorsa.
«Preparati a partire» – conosceva quella voce, sebbene giungesse alle sue spalle: era la voce più famigliare del mondo. Era la voce che la faceva mettere sull’attenti, a qualsiasi ora del giorno e della notte.
Concluse il lancio, ma qualcosa andò storto. Si era distratta, il braccio aveva ceduto ed il sasso si era infranto a nemmeno un metro dalla riva. Non si voltò subito, si “gustò” il suo fallimento con un’espressione infastidita dipinta sul volto. Le ci volle un po’ per capire cosa le era stato appena detto.
”Partiamo?” – chiese con la voce piena di speranza: ora che aveva inteso davvero cosa le era stato appena detto, il sasso l’aveva già dimenticato. Si voltò verso di lui, i suoi occhi grigi si posarono finalmente sulla figura del padre. Le batteva sempre un po’ il cuore quando lo vedeva, soprattutto perché aveva il potere di lasciarla sempre sulle spine: non sapeva mai cosa passava nella sua testa, non sapeva mai davvero cosa pensava.
”Andrò a Pyke e voglio che tu venga con me..”
Un viaggio? Con lui? A Pyke? - ”Fantastico!!” – rispose lei, saltando sul posto e continuando a rimbalzare anche una volta atterrata, mentre si avvicinava a lui. Gli ultimi metri li coprì correndo: aveva sempre avuto un sacco di energie, queste notizie gliene davano ancora di più. Dal canto suo, Quenton era probabilmente abituato a quegli scatti della figlia, sapeva che era impulsiva e poco composta, vitale ed allegra: non poteva aspettarsi una reazione diversa. Lui invece era più asciutto, almeno all’apparenza: poco trapelava dei suoi pensieri e non aggiungeva troppi orpelli a nessuno dei suoi discorsi.
”Mi aiuterai anche a scegliere il capitano per la seconda nave..”
Non solo la stava portando con sé, ma le stava pure affidando un compito. Quantomeno, stava dimostrando che si fidava del suo giudizio. Questo le fece letteralmente brillare gli occhi. Per un secondo non disse nulla, si limitò a guardarlo. Avrebbe voluto abbracciarlo, ma sapeva che non le era permesso, non in quel momento, e per orgoglio voleva almeno provare a darsi un contegno. Non voleva di certo sembrare una ragazzina che pendeva dalle labbra del padre. - ”So già come deve essere.” – replicò, annuendo con il capo riccioluto. - ”Giovane, ma non troppo. Bravo con la spada. Deve avere qualche cicatrice, se no non sarebbe credibile. E poi deve avere carisma.” - parlava senza cognizione di causa, ma non lo dava a vedere.
Prese a camminare accanto a lui. - ”Sono pronta comunque, padre. Non ho bisogno di prendere nulla, posso partire anche adesso.” – e questo a testimonianza della sua totale assenza di cura per il suo corpo ed il suo aspetto. Del resto era una donna di ferro, non aveva bisogno di essere bella.

Come era prevedibile, suo padre non esternò alcuna reazione: non era tipo da perdersi in chiacchiere, da aggiungere parole superflue, da incoraggiamenti facili. Fece un mezzo sorriso, che in realtà risultò molto più simile ad una smorfia su quel volto arcigno, e si fece bastare questo per capire che aveva apprezzato il suo entusiasmo. Non aveva molta scelta a riguardo: il più delle volte doveva interpretare i cenni del genitore e, se doveva scegliere lei il loro significato, tanto valeva attribuirgliene uno positivo.
Così, con maggiorato entusiasmo, lo seguì. Stette, come era solita fare, un passo dietro di lui, in modo da mostrargli rispetto e, allo stesso tempo, poter tener sotto controllo le sue espressioni facciali. Il passo di entrambi era veloce e sicuro, quello di chi è abituato a percorrere sentieri poco battuti e poco umanizzati, di chi non è abituato a paesaggi troppo urbani. Vecchia Wyk era selvaggia come dovevano esserlo le Isole di Ferro. Non c’era una vegetazione rigogliosa, non avrebbe potuto crescere su quei terreni aridi, ma presentava strade rocciose ricche di muschio e sterpaglie.
Gli stivali in cuoio che indossava la ragazza avevano la punta arrotondata ed arrivavano fino a metà del suo polpaccio grazie ad un sistema articolato di stringhe ormai usurate; contenevano un paio di calzoni in tessuto scuro dal cavallo basso. Al di sopra, una semplice maglia pesante a maniche lunghe ed un gilet di pelliccia di lepre. Ci teneva a quel panciotto, era morbido e caldo, ed era difficile non vederglielo addosso.
Dopo una ventina di minuti, forse di più, arrivarono quindi a palazzo. Era una dimora semplice e cruda, molto diversa dai palazzi a cui sono abituati gli abitanti del continente. Pochi orpelli, arredamento ridotto al minimo, pareti in pietra e molta umidità, ma Daniella non aveva conosciuto molto altro e la comodità non era mai stata una sua priorità. All’ingresso, vi erano già degli uomini ad aspettarli, probabilmente i papabili candidati. Erano molto diversi l’uno dall’altro, avevano età diverse, fisici diversi, sicuramente anche esperienze diverse. Li passò inizialmente in rassegna, con uno sguardo rapido, prima di salutarli. - ”Uomini” - si rivolse a loro in modo quasi militare, fermandosi a pochi centimetri dal padre in posizione di attenti.
Il suo viso assunse un’espressione seria, a tratti quasi severa, perché non voleva correre il rischio di venir sottovalutata; voleva che tutti i presenti tenessero conto della sua opinione, desiderava che capissero che anche lei contava qualcosa, in quel contesto. Rimase in silenzio, ad osservarli. Il più giovane dei quattro era assolutamente certa di averlo già visto in giro per l’isola. Impossibile non notarlo, impossibile che i suoi ormoni adolescenziali non notassero i suoi lineamenti virili ed i suoi addominali scolpiti. Deglutì, ma il suo viso non tradì alcuna espressione di cedimento; solo il cuore nel suo petto batteva un po’ più forte. Se avesse scelto lui, magari avrebbe avuto occasione di conoscerlo meglio. Era più grande di lei, ma nemmeno così tanto, aveva forse quattro o cinque anni in più, nutriva la speranza che lui potesse in qualche modo considerarla.
Distolse lo sguardo da lui, cercando di non farsi eccessivamente deviare dalle sue fantasticherie amorose. Guardò l’uomo che gli stava accanto: capelli corti, pizzetto, stempiatura. Nemmeno lui era vecchio, ma senz’altro superava i trent’anni. Sembrava serio, posato, concentrato; probabilmente sarebbe stato anche severo, con l’equipaggio. Magari troppo? Non lo conosceva in realtà, nemmeno per sentito dire.
Poi c’erano gli altri due. Erano forse coetanei, sicuramente più anziani rispetto agli altri due. Almeno all’apparenza, sembrava che avessero parecchia esperienza in ambito marittimo. Quello che dei due aveva ancora i capelli, però, era sicura di averlo visto più di una volta ubriaco in una delle tante taverne del porto. E questa sua abitudine veniva fuori anche dal rossore del viso: forse aveva bevuto anche adesso? O era un semplice pregiudizio da parte sua?
”Opinioni?” - il sussurro di suo padre arrivò improvviso alle sue orecchie. Fece un passo indietro e lo guardò con espressione interrogativa: non aveva ancora un’opinione, semplicemente perché non li conosceva. Non li aveva nemmeno ancora sentiti parlare.
”Sapete il motivo per cui siete qui. Essere comandanti di una nave non è semplice, ancor meno della seconda della nostra flotta.” - esordì, rivolgendosi a tutti. - ”Io non vi conosco, vorrei sapere un paio di cose. La prima.. Vi piace bere?” - era una domanda diretta e forse inaspettata, ma le sembrava che la capacità di rimanere sobri fosse qualcosa da valutare con attenzione. Un capitano ubriaco non serviva a nessuno. Anzi, era decisamente pericoloso.

Era più che normale che gli uomini davanti a lei fossero sorpresi nel trovarla in quella posizione: sarebbe stato più normale che a parlare, e soprattutto a prendere la decisione finale, fosse Lord Drumm. Così funzionavano le cose nelle Isole di Ferro: erano gli uomini che solitamente ricoprivano i ruoli più importanti, le donne solevano erano solo un contorno. Daniella, però, non era una semplice ragazzina: era anche la primogenita del Signore di Vecchia Wyk, era il sangue del suo sangue, e, seppur femmina, non si sarebbe fatta da parte. In realtà non l’avrebbe messa da parte nemmeno lui, l’episodio attuale gliene dava ulteriore dimostrazione. Il difficile, adesso, era non farsi sopraffare dalla personalità androgena di chi le stava attorno.
Era un dialogo tra lei e gli altri quattro, suo padre rimaneva ai lati della scena, ascoltando domande e risposte, valutando il comportamento della figlia e dei quattro candidati. Questi le confermarono che già si conoscevano e ciò poteva in qualche modo essere un punto a suo favore: se si conoscevano, avevano forse anche più cose da raccontarle. Magari avevano militato nello stesso equipaggio, combattuto fianco a fianco, o magari erano nient’altro che compagni di bevuta nella taverna dell’isola, ma le circostanze che li avevano visti vicini non avevano importanza: bastava che non fossero reciprocamente dei perfetti sconosciuti.
Attese quindi che qualcuno aggiungesse una parola in più. Sperava che i loro discorsi non si basassero solo su semplici botta e risposta, ma che articolassero qualche frase, in modo da poterli conoscere meglio anche lei. Volse lo sguardo al ragazzo più giovane, che finora non aveva parlato, e fu felice nel vederlo rispondere per primo. Che fosse bello, molto, era fuor di dubbio, ma doveva ancora dimostrare se valeva qualcosa. - «..Metterei nelle sue mani la mia intera famiglia..“ - si riferiva all’uomo senza capelli, la pelle abbronzata, qualche ruga sul viso, barba corta e pizzetto curato. In effetti, tra tutti, era quello che trasmetteva maggior sicurezza, almeno a livello esteriore. Questo perché aveva una certa età, e quindi faceva supporre che avesse maturato una buona esperienza, ma non era troppo “vecchio”, sembrava ancora in forze ed in grado di affrontare il mare. Inoltre, nella discussione precedente aveva cercato di mediare per quanto riguardava il vizio del bere.
Annuì soddisfatta davanti a quelle parole: l’ambizione del giovane non era così forte da sovrastare la fedeltà a quello che un tempo era stato il suo capitano. Apprezzava questa dote, così come apprezzava le parole nei confronti dell’uomo pelato: era senz’altro un punto a suo favore. L’unica persona che finora aveva taciuto si decise finalmente a parlare. Era stato in silenzio finora, studiando con particolare attenzione la ragazzina e, a guardarlo bene, non sembrava troppo felice del fatto che fosse lei a reggere il gioco. Quelle domande forse lo stavano infastidendo, magari le reputava solo una semplice perdita di tempo. Ascoltò le sue obiezioni senza reagire, cercando però di capire che tipo di persona forse, ma, tra tutti, le sembrava il più imperscrutabile. Ciò che aveva da dire era corretto e non poteva nemmeno biasimarlo se non aveva voglia di sentire tutti quei discorsi, ma la posizione di Daniella era molto delicata e stava cercando un modo per uscirne, senza fare figuracce.
”Non è così scontato..” - riprese lei - ”..Che un equipaggio non segua un comandante sbronzo: un capitano spesso ubriaco è anche un capitano assente e facilmente manovrabile. E non si può mai sapere cosa passa nella testa di un equipaggio. Credo sappiate bene anche voi che il malcontento è una fiamma che esplode all’improvviso e che è difficile da domare.” - alzò le spalle, come a giustificarsi delle domande che finora aveva posto, come se in realtà non fossero evitabili. - ”Io purtroppo non ho navigato con nessuno di voi, devo affidarmi alle mie sensazioni. Quindi.. Mi dispiace ma, a parer mio, la scelta deve ricadere su uno di voi due.” - con l’indice indicò alternativamente l’ultimo che aveva parlato e l’uomo anziano senza capelli. Stava implicitamente eliminando gli altri due, il giovane ed il vecchio con il naso rosso, ma si voltò verso Quenton Drumm, per esser sicura che lui approvasse la sua scelta.