Nasce in una notte di burrasca sull'isola che ospita il seggio della sua famiglia, Driftmark, come primogenita di Lord Laenor Velaryon e la sua seconda moglie, Lady Mya Rivers, una dei Grandi Bastardi. Sua madre era da sempre stata il grande amore segreto di suo padre, fin dalla giovinezza, ma il dovere e il precedente matrimonio di suo padre -unito alla maldicenza che da sempre aleggiava sui Grandi bastardi di Re Aegon IV- avevano proibito ai due di coronare il sogno d'amore. Laenor, di molto più grande rispetto alla giovane Mya, era infatti sposato a sua sorella maggiore, Laena, e già Lord del seggio appartenuto a loro padre, il famigerato Lord Alyn Velaryon, l'Oakenfist. Alcuni anni dopo l'inizio della tresca, Laena muore nel dare alla luce un neonato che a sua volta muore poco più tardi, rendendo Laenor vedovo - e libero. C'è chi lo accusa di essere complice assieme alla sua ex amante (ed ora moglie) e di aver cospirato con la stregoneria per uccidere Laena, ma Layna stessa sa che sono maldicenze e null'altro, per lo più dovute alla connessione che intercorre tra sua madre e Lord Bloodraven, sinistra figura ben conosciuta a corte, nonché suo zio carnale. Mya Rivers è di fatti la primogenita di Melissa Blackwood e Re Aegon IV, sorella di Brynden e Gwenys Rivers. La legittimazione dei Grandi Bastardi fa di Mya una Principessa di sangue reale a quasi tutti gli effetti e a sua volta, di Layna, la nipote dell'attuale uomo che siede sul Trono di Spade. Viene presentata a Corte per la prima volta dai suoi genitori quando ha all'incirca 5 anni, nell'immediato periodo che precede le sanguinose battaglie della Ribellione di Daemon Blackfyre, quando ancora si riusciva a godere di un clima caldo e disteso tra i vari membri della famiglia. Grazie alla posizione privilegiata, Layna gode di un'educazione esclusiva e mirata a fare di lei una giovane Lady di altissimo rango, in barba a tutte le malelingue che ancora sussurrano in segreto che tutti i Grandi Bastardi dovrebbero essere messi a morte.